‘Mind-wandering’ is het wegdrijven van onze gedachten van een taak of een actuele gebeurtenis naar gedachten en gevoelens die spontaan opwellen. Onderzoek toont aan dat ons brein 46,9% van de tijd afdwaalt. Op die manier zijn we bijna de helft van de tijd niet ‘hier en nu’ aanwezig.

Hersenscans hebben aangetoond dat de gebieden in ons brein die actief zijn bij het ronddwalen (‘task unresponsive regions’ of ook ‘default network’) dezelfde zijn als degene die actief zijn wanneer we bewust aan de toekomst, het verleden of anderen denken. Het ‘default network’ start ook zeer snel op.

Wij zijn de enige soort die in staat is om over de toekomst en het verleden te denken. Harvard professor Daniel Gilbert stelt hierover: ‘The ability to think about what is not happening is a cognitive achievement that comes at an emotional cost.’ Ronddwalende gedachten maken ons in de meeste omstandigheden immers niet gelukkig. ‘A wandering mind is an unhappy mind’ (Gilbert). Dat is niet handig, want als we gelukkiger zijn presteren we beter (zie daarvoor mijn eerdere Jubel-tekst, ‘De glimlach naar succes‘).

Hoe kan je dit inefficiënte proces in ons brein stoppen? Volgens wetenschappelijk onderzoek kan je leren om je gedachten te richten op een enkel referentiepunt (bv. een gedachte, een situatie, je ademhaling). Met ‘mind control’ kan je het ‘default network’ een halt toeroepen. Dat vergt geen yoga-houding, maar kan eenvoudig met beide voeten op de grond.

Acht weken tien minuten oefenen per dag veroorzaakt een duidelijk merkbare verbetering van concentratie en rust, ook buiten de momenten waarop je oefent. Ook de prestaties op cognitieve testen nemen zichtbaar toe. Dat is handig voor iedereen die zijn brein intens gebruikt bij zijn werk en beter wil presteren.

Ik had eenzelfde persoonlijke ervaring, die ik graag deel, in een training specifiek gericht tot juridische en andere intense beroepen. Meer informatie via deze link.

Jeff Keustermans

Meer teksten lezen van Jeff Keustermans? Dat kan hier!