Op 1 februari 2024 werd het wetsontwerp voor Boek 6 NBW (Nieuw Burgerlijk Wetboek) goedgekeurd. Dit boek introduceert nieuwe regels rond buitencontractuele aansprakelijkheid, die aanzienlijke gevolgen hebben voor hulppersonen zoals werknemers, bestuurders en onderaannemers. De wet, die naar verwachting op 1 januari 2025 in werking treedt, biedt benadeelde partijen meer mogelijkheden om schade te verhalen op deze hulppersonen. Dit brengt een aanzienlijke verruiming van hun aansprakelijkheid met zich mee.

Veranderde aansprakelijkheid voor werknemers

Onder de huidige wetgeving genieten werknemers bijna volledige immuniteit ('quasi-immuniteit') en kunnen zij in de meeste gevallen niet door derden aansprakelijk worden gesteld voor fouten tijdens hun werk. Boek 6 NBW zal dit principe echter wijzigen. Vanaf de inwerkingtreding kan een benadeelde partij, zoals een klant, er bij schade voor kiezen om deze buitencontractueel op de werknemer ('hulppersoon') zelf te verhalen, in plaats van uitsluitend op de werkgever ('hoofdcontractant').

Bescherming en verweermiddelen voor werknemers

Hoewel de aansprakelijkheid van hulppersonen onder de nieuwe wet toeneemt, blijven er beschermingsmechanismen bestaan. Werknemers kunnen dezelfde verweermiddelen aanvoeren als hun werkgever, waaronder contractuele bedingen die de aansprakelijkheid beperken. Daarnaast biedt artikel 18 van de Arbeidsovereenkomstenwet bescherming: werknemers zijn alleen aansprakelijk voor grove fouten of voor schade die opzettelijk is veroorzaakt. Voor bestuurders blijven specifieke bepalingen van het Wetboek van Vennootschappen en Verenigingen van toepassing.

Er is echter een belangrijke uitzondering: als de schade opzettelijk is veroorzaakt of een ernstige aantasting van de fysieke of psychische integriteit van een persoon betreft, vervalt de bescherming van contractuele bedingen en kan de hulppersoon direct aansprakelijk worden gesteld.

Actiepunten voor werkgevers

De nieuwe regels in Boek 6 NBW vergroten de aansprakelijkheid van werknemers en dwingen zowel werkgevers als werknemers om hun bestaande contracten en aansprakelijkheidsbepalingen te herzien. Het is raadzaam om te overwegen of aanvullende clausules in arbeidsovereenkomsten nodig zijn om aansprakelijkheid te beperken of uit te sluiten.

Deze regels zullen van kracht zijn voor schadegevallen die plaatsvinden vanaf 1 januari 2025, wat bedrijven nog een periode van twee maanden geeft om eventuele wijzigingen door te voeren.

Lieven Goossens – Vandelanotte